I droni hanno cambiato il modo in cui i ricercatori studiano le balene e i delfini. Una volta eravamo confinati sui ponti delle barche e sulle piattaforme di osservazione, avvistando solo la schiena degli animali che emergevano in superficie, ma ora possiamo osservarli dall’alto. Ottenere una vista a volo d’uccello sulle balene e sui delfini ci ha gi\u00e0 insegnato molto sulla loro fisiologia e comportamento.<\/p>\n\n\n\n
Tuttavia, c’\u00e8 un lato oscuro dell’uso dei droni nella ricerca marina.<\/p>\n\n\n\n
La ricerca di dottorato a cui ci riferiamo, riguarda il comportamento delle balene beluga nell’estuario del fiume San Lorenzo. I ricercatori uniscono preparazione scientifica e centinaia di ore di esperienza come piloti di droni, volando sopra questi incredibili animali. \u201cCome studente di dottorato presso l’Universit\u00e0 di Windsor, utilizzo i filmati dei droni di queste balene per aiutarci a comprendere meglio il loro comportamento e la loro struttura sociale, in particolare le differenze tra maschi e femmine\u201d dice Jaclyn A. Aubin, PhD candidate, Integrative Biology, della University of Windsor .<\/p>\n\n\n\n
\u201cMentre osservavo il comportamento degli animali nel corso della ricerca con i droni, ho notato che a volte sembrava che i droni disturbassero i beluga. Altri colleghi hanno osservato improvvisi schizzi, in cui si notava che la maggior parte degli animali sotto il drone si tuffava improvvisamente. Queste reazioni sembravano essere particolarmente comuni quando il drone veniva pilotato a basse altitudini, attorno ai 20 metri sopra l’acqua\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La preoccupazione maggiore per i ricercatori \u00e8 stata quantificare l\u2019impatto negativo dell\u2019uso di queste nuove tecnologie sul comportamento degli animali e su possibili conseguenze sulla loro fitness riproduttiva. <\/p>\n\n\n\n
\u00c8 stata condotta una ricerca sull\u2019impatto delle osservazioni e i risultati sono stati pubblicati sulla rivista \u201cMarine Mammal Science\u201d. Sono state esaminate se una serie di variabili relative al pilotaggio del drone avessero un impatto sulla probabilit\u00e0 che i beluga rispondessero al drone.<\/p>\n\n\n\n
Sono state previste maggiori risposte al drone durante sorvoli a basse altitudini, all\u2019aumentare della velocit\u00e0 e del rumore delle eliche, agli avvicinamenti frontali, quando la velocit\u00e0 del vento era bassa (rendendo il drone pi\u00f9 facile da sentire) e al primo volo del giorno.<\/p>\n\n\n\n
\u00c8 stato osservato un comportamento di allarme delle balene in piccoli gruppi, in presenza di cuccioli e durante i momenti di riposo. <\/p>\n\n\n\n
\u00c8 stato scoperto che le immersioni improvvise sono relativamente rare, (si verificano solo in circa il quattro per cento delle osservazioni) ma aumentano significativamente al diminuire dell\u2019altitudine di sorvolo. Le immersioni improvvise diventano pi\u00f9 frequenti al di sotto dei 23 metri di altitudine. \u00c8 stato notato anche che le immersioni improvvise sembravano essere pi\u00f9 comuni quando si volava su grandi gruppi. Questa scoperta, per\u00f2, \u00e8 risultata inaspettata: gli studi precedenti sui delfini suggerivano che i piccoli gruppi sono pi\u00f9 inclini a essere disturbati. Tuttavia, uno studio recentemente pubblicato che ha esaminato l’impatto dei droni sui delfini tursiopi ha riscontrato lo stesso trend di disturbo che aumenta con la dimensione del gruppo. Gli autori hanno suggerito che ci\u00f2 \u00e8 dovuto all’effetto “molti occhi”, in cui i grandi gruppi sono pi\u00f9 vigili perch\u00e9 ci sono pi\u00f9 animali che scansionano la presenza di minacce. <\/p>\n\n\n\n
\u00c8 stato scoperto che le immersioni improvvise si verificavano comunemente quando il drone si avvicinava per la prima volta alle balene. Ci\u00f2 suggerisce che le balene potrebbero essere spaventate dall’avvicinamento iniziale del drone. <\/p>\n\n\n\n
I ricercatori del team, dopo una revisione della letteratura che esamina l’impatto dell’altitudine del drone su altre specie di balene e delfini, hanno scoperto che il disturbo causato dal drone non veniva rilevato sopra i 30 metri di altitudine. \u00c8 interessante notare che il disturbo causato dal drone sembrava pi\u00f9 probabile quando gli autori includevano descrizioni dettagliate di come il disturbo veniva valutato e misurato, facendo pensare ad un bias metodologico che suggerisce che il disturbo causato dal drone potrebbe essere ignorato quando i ricercatori non lo cercano esplicitamente. <\/p>\n\n\n\n
Inoltre, i ricercatori del team hanno scoperto che la maggior parte degli studi che esaminavano l’impatto dei droni sulle balene e sui delfini utilizzavano piccoli droni (meno di cinque chilogrammi), che sono molto pi\u00f9 discreti dei grandi modelli di droni di oltre 10 chilogrammi che vengono frequentemente utilizzati nei programmi di ricerca moderni. <\/p>\n\n\n\n
Pertanto sono state formulate sette raccomandazioni per le future ricerche che utilizzano droni a scopo di monitoraggio, osservazione e registrazione dei comportamenti di cetacei quali balene e delfini, una sorta di vademecum di sostenibilit\u00e0 nelle ricerche scientifiche:<\/p>\n\n\n\n
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